El Gran Roedor

Chigüiro

Reino: Animalia

División: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Rodentia

Suborden: Hystricognathi

Familia: Caviidae

Género: Hydrochoerus

Especie: Hydrochoerus Hydrochaeris

El chigüiro es el roedor más grande del mundo, mide entre 1 y 1.5 m. de largo, 50 y 65 cm. de altura y llega a pesar hasta 85 Kg. Su pelaje varía entre gris oliváceo, pardo rojizo y marrón. Tienen cabeza larga de forma rectangular y orejas pequeñas. Poseen 20 dientes, siendo los incisivos superiores más anchos en los machos que en las hembras adultas. Los ojos, las narinas (fosas nasales) y la orejas se encuentran ubicadas en la región más dorsal de  la cabeza, de tal forma que al sumergirse en el agua estos se ven expuestos. Las patas posteriores son más largas que las anteriores y ligeramente palmeadas. Mientras que las primeras poseen 4 dedos, las anteriores solo 3.  Las hembras de esta especie son un poco más pesadas que los machos, poseen glándulas mamarias con tres pares de pezones. Prácticamente, carecen de cola y presentan un pliegue dérmico que recubre la zona del ano y la genital, lo cual hace que la identificación de sexo sea difícil a simple vista.

En Colombia se encuentran dos especies que se hayan aisladas geograficamente por la cordillera de los Andes, el Hydrochoerus Hydrochaeris Isthmius y el Hydrochoerus Hydrochaeris Hydrochaeris. Suelen encontrarse cerca de los lagos, ríos, marismas o manglares, en sabanas tropicales inundables, siempre cerca del agua, ocupando las zonas de vida del bosque seco tropical y del bosque húmedo tropical.

El chigüiro se alimenta exclusivamente de plantas, siendo su dieta distinta según la estación del año. Poseen un sistema digestivo muy eficiente. Comen  al rededor de 3-4 Kg. por día, de los cuales digiere más del 50%.

Esta especie vive en grupos de hasta 20 individuos y se les considera una especie muy social. Pueden reproducirse durante todo el año, pero los niveles de reproducción alcanzan sus máximos en temporada lluviosa.

Con un período de gestación de aproximadamente 150 días, las hembras dan a luz entre 4 y 6 crías, las cuales nacen con un alto grado de desarrollo. El destete ocurre aproximadamente a los 4 meses de vida. Alcanzan la madurez sexual a los 15 meses y tienen una esperanza de vida de 10 años.

Los depredadores naturales del chigüiro son el jaguar, el puma, el cocodrilo y otros reptiles, además de aves rapaces como el gallinazo.

El tráfico ilegal, la deforestación y degradación de los hábitats naturales de las sabanas y los bosques son las principales amenazas de este gran roedor.

Fuentes:

Aldana Dominguez J.. 2007. Hydrochoerus Hydrochaeris (Brisson 1756). http://www.siac.net.co/sib/catalogoespecies/especie.do?idBuscar=294&method=displayAAT. 

Chamorro Rengifo J., Cubillos Rodríguez P.. Sistema de Información sobre Biodiversidad de Colombia SiB F. Actualización: 29112009.

Wikipedia. http://es.wikipedia.org/wiki/Hydrochoerus_hydrochaeris